Ytringsfrihet handler om retten til å uttale seg om saker av interesse for offentligheten, mens personvern handler om vern av privatlivet og vern mot personsjikane i det offentlige rom. Mange blander disse begrepene og trekker konklusjonen at ytringsfriheten må begrenses, men argumentene mot ytringsfrihet er ofte saker som hører hjemme under personvernet.
Uten ytringsfrihet er folkestyre en umulighet. Hvis man ikke kan kritisere samfunn, politikk, myndigheter og religion (som ofte er politisert), er det umulig å føre en samfunnsdebatt. Det ville derfor ha vært umulig å gjøre seg opp en egen mening om politiske avgjørelser, fordi man ikke ville ha fått høre andre argumenter enn det «makta» bestemte.
Personvern er også viktig. Uten personvern ville man risikere å urettmessig bli hengt ut i det offentlige, utsatt for løgner og personforfølgelse. Og man måtte ha funnet seg i overvåkning og invasjon av privatlivet.
Dette er ytterpunkter, men ytterpunktene finner man i totalitære regimer, og at totalitære regimer finnes, er en realitet.
Vi kan også huske at våre rettigheter ikke har kommet gratis. Mange har ofret sine liv – ekte mennesker har dødd – i kampen for ytringsfriheten, personvernet og andre rettigheter som vi nyter godt av og tar som en selvfølge. Vi må passe på at ytringsfriheten og personvernet ikke svekkes for mye.
Man må også vokte seg vel, og ikke la seg friste inn i totalitære tankebaner. Når man lefler med totalitære tankesett, kan man huske på at de samme reglene også vil gjelde en selv, ikke bare alle andre. Man kan spørre seg: «Ønsker jeg å utsettes for disse begrensningene som jeg argumenterer for?» Ofte vil man ende opp med å måtte svare nei.
Hatkampanjer er en utfordring
Dog finnes det utfordringer med ytringsfriheten, og en av disse kalles «hate speech». Det er en form for propaganda som med overlegg har som mål å demonisere en hel gruppe. På godt norsk kalles dette en hatkampanje.
Hatkampanjer skjuler seg bak ytringsfriheten, men har som mål å undergrave en gruppes rettigheter (inkludert ytringsfriheten).
Det er en utfordring, men det er allikevel tvilsomt at forbud er den rette medisinen mot hatkampanjer, spesielt ikke hvis forbudene rammer ytringsfriheten generelt. Man kan heller fokusere på å avkle hatkampanjer for det de er, nemlig hatefull propaganda. Gjennom debatt og opplysning vil nok de fleste med letthet kunne gjennomskue slike hatkampanjer.